Científics espanyols obtenen per primera vegada una seqüència parcial del genoma antic del porc. Extret d'una femella del segle XVI del jaciment del Castell de Montsoriu (Girona), l’estudi demostra que aquest porc antic està estretament emparentat amb l’ibèric actual i descarten la cruïlla de porcs asiàtics amb els ibèrics moderns.
Porcs ibèrics. Imatge: Wikipedia / Carlos Urbina.Encara que hi ha diverses teories sobre això, es creu que els primers porcs domesticats per l'home van aparèixer en el Creixent Fèrtil (zona coberta per Mesopotàmia, Egipte i Pèrsia) i al centre d'Europa, en algun moment del Neolític. Des d'allà, la domesticació del porc es va estendre pel continent al llarg dels segles. Com va afectar la pressió selectiva imposada pels ramaders a l'evolució del porc? En què s'assembla el porc domèstic actual al domèstic de llavors o al salvatge?
Un estudi, publicat en Heredity, aporta nova llum sobre aspectes evolutius de l'espècie porcina, concretament de la raça Ibèrica, considerada representativa de les poblacions originàries mediterrànies europees. Liderat per Miguel Pérez-Enciso, investigador ICREA a la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) i el Centre de Recerca en Agrigenòmica (CRAG), ha comptat amb la participació d'investigadors de l'Institut de Biologia Evolutiva (CSIC-Universitat Pompeu Fabra) i del centre Nacional d'Anàlisi Genòmica (CNAG).
La mostra està datada entre els anys 1520 i 1550 aproximadament, data anterior a la introducció del porc asiàtic a Europa-que es creuaria amb les races locals europees per donar lloc, posteriorment, a les races internacionals actuals-, i contemporània a l'inici de la colonització d'Amèrica. No és una mostra molt antiga però és un primer pas amb el qual han demostrat, diu Carles Laueza, professor d'investigació del CSIC a l'Institut de Biologia Evolutiva (CSIC-UPF), "que és possible obtenir el genoma d'aquestes antigues mostres". És la primera vegada que s'obtenen dades genòmiques d'un animal domèstic antic.
"Malgrat ser una sola mostra i estar molt fragmentada, la seqüència genètica ens ha aportat informació molt interessant afirma Miguel Pérez-Enciso. En primer lloc, sabem que no era un porc blanc, ja que li falta una duplicació del gen KIT que causa aquest color. Aquest fet coincideix amb la majoria de representacions pictòriques de l'època on surt aquest animal, que apareix sempre negre o amb tons vermellosos. També hem pogut comprovar que està molt emparentat amb els porcs ibèrics actuals, en concret amb l'estirp fina del Guadiana. Podem dir que el porc ibèric actual s'assembla molt al del segle XVI i que no ha registrat canvis profunds en el seu genoma, de manera que seran necessaris més estudis per poder començar a distingir els exemplars moderns dels antics".
L'estudi indica que es tracta d'un porc domèstic, ja que la mostra seqüenciada presenta una sèrie de marcadors típics d'aquesta varietat i que són molt rars en el senglar (espècie precursora del porc domèstic); a més, això coincideix amb els registres històrics que mostren que la porcicultura era una activitat important del castell. Però també demostra l'existència d'encreuaments ocasionals entre el senglar i el porc antic, tal com ha passat també entre el senglar i el porc ibèric actual.
Aplicacions i futur de la investigació
Oscar Ramírez, de l'Institut de Biologia Evolutiva, explica: "Les dades genòmiques que hem obtingut no cobreixen tot el genoma, perquè la mostra era petita i estava contaminada per genomes d'altres espècies (bacteris), el que dificultava la seqüenciació. Però ha estat suficient per poder comparar-la amb els genomes de porcs 'criollos' i ibèrics actuals, i hem vist que l'animal de Montsoriu s'assembla més als segons que als primers".
Els anomenats porcs 'criollos' tenen el seu origen, suposadament, en els antics animals que els colonitzadors espanyols van portar a Amèrica, així que hauria de tenir alguna similitud amb el porc del segle XVI. Però els investigadors han demostrat que queda poc del llegat ibèric en aquests animals.
Els científics saben que al llarg del procés de domesticació del porc es van anar donant creus ocasionals entre els porcs domèstics i els salvatges. Aquesta línia d'investigació, conclou Carles Lalueza-Fox, "ajudarà a diferenciar quins trets mostra el porc al llarg del procés de domesticació, com evolucionen al llarg de la història i quins d'aquests trets apareixen primer". Es podrien trobar gens d'interès, com gens de resistència a malalties o gens associats a diverses característiques físiques. "La idea és seqüenciar, en el futur, mostres més antigues. Hi ha mostres suficients i molt antigues, que es remunten fins al Neolític inicial".
Genome data from a sixteenth century pig illuminate modern breed relationships. O Ramírez, W Burgos-Paz et al. Heredity. http://www.nature.com/hdy/journal/vaop/ncurrent/full/hdy201481a.html