Un projecte europeo analitzarà la qualitat de l’aire al ferrocarril subterrani, i desenvoluparan estratègies per tenir una qualitat de l'aire òptima, tant a l'estació com a l'interior dels trens.
Prenent mostres de l'aire al metro de Barcelona. Milions de persones a tot el món es desplacen diàriament utilitzant el metro i exposantse a un aire que té nivells de contaminació considerables. Estudis recents han demostrat que a les partícules d'abrasió, relativament gruixudes, derivades de la fricció de frens, rodes i rails, s'uneixen alts nivells de partícules ultrafines, que es generen amb els moviments del tren als túnels del metro. Aquestes partícules contenen altes concentracions de molts metalls com ferro, coure, zinc, manganès, antimoni i arsènic, que es desprenen de les estructures metàl•liques (com els rails o les catenàries).
Teresa Moreno, investigadora de l'Institut de Diagnòstic Ambiental i Estudis de l’Aigua (IDAEA) del CSIC, aclareix: "moltes d'aquestes petites partícules queden dipositades en el sòl o en les parets dels túnels però cada vegada que passa el tren, el corrent d'aire les arrossega de nou i tornen a quedar en suspensió en l'aire, de manera que les partícules es van acumulant".
Fins ara, cap estudi ha pogut demostrar clarament la toxicitat d'aquestes partícules. Encara que s'ha calculat que en valors mitjans el 40% de la massa de les partícules que respirem al metro està relacionada amb òxids de ferro, aquest metall no és especialment tòxic. Altres metalls més tòxics potencialment, com l'antimoni o l'arsènic, es troben en l'aire en concentracions molt més petites. Tot i això, els científics estan convençuts que la qualitat de l'aire del metro es pot millorar.
És el que persegueix el projecte europeu IMPROVE LIFE + (Implementing Methodologies and Practices to Redueix air pollution Of the subway Environment), que s'inicia aquests dies. El seu objectiu és millorar la qualitat de l'aire en el transport subterrani. El projecte, que es realitza a Barcelona i es prolongarà fins a març de 2018, compta amb la participació de l'IDAEA-CSIC i Transports Metropolitans de Barcelona (TMB).
És cert que el metro facilita els desplaçaments, que redueix el trànsit rodat i els nivells de contaminació a l'aire exterior. Per això està considerat com a "ambientalment net". Però "mai fins ara s'ha tingut en compte la possibilitat de millorar les condicions de qualitat de l'aire a què estan exposats treballadors i usuaris del metro", diu Teresa Moreno, que és coordinadora del projecte IMPROVE.
Els científics identificaran les fonts de contaminació en el transport subterrani i quines són les millors condicions per tenir un qualitat de l'aire òptima, tant a l'estació com a l'interior dels trens. Es tracta d'esbrinar de quina manera influeixen en la contaminació diversos factors com tipus de frens, rails i catenàries, i la seva composició química; els filtres d'aire condicionat dels vagons; les condicions de ventilació en els túnels i en les andanes; o les activitats de manteniment, entre d'altres. També col•laboraran amb l'autoritat responsable del transport públic per desenvolupar unes bones pràctiques que millorin les condicions atmosfèriques subterrànies. Així mateix, s'espera que aquestes estratègies de mitigació es puguin estendre a altres sistemes de transport subterranis d'altres països.